Hellen Keller: Aktivis Pendobrak Keterbatasan

Hellen Keller adalah seorang pendidik Amerika, pembela tunanetra dan tuli serta salah satu pendiri American Civil Liberties Union (ACLU). Diserang penyakit pada usia 2 tahun, Keller menjadi buta dan tuli. Mulai tahun 1887, guru Keller, Anne Sullivan, membantunya membuat kemajuan luar biasa dengan kemampuannya untuk berkomunikasi. Keller melanjutkan ke perguruan tinggi, lulus pada tahun 1904. Selama hidupnya, dia menerima banyak penghargaan sebagai pengakuan atas prestasinya. Keller lahir pada tanggal 27 Juni 1880 di Tuscumbia, Alabama. Ia adalah anak pertama dari dua putri yang lahir dari pasangan Arthur H. Keller dan Katherine Adams Keller.

Kehilangan Penglihatan dan Pendengaran

Keller kehilangan penglihatan dan pendengarannya pada usia 19 bulan. Pada tahun 1882, dia mengidap penyakit “demam otak” yang menyebabkan suhu tubuh tinggi. Sifat sebenarnya dari penyakit tersebut masih menjadi misteri hingga saat ini, meskipun beberapa ahli percaya bahwa itu mungkin demam berdarah atau meningitis.

Ketika Keller tumbuh menjadi masa kanak-kanak, dia mengembangkan metode komunikasi terbatas dengan rekannya, Martha Washington, putri muda dari keluarga juru masak. Keduanya telah menciptakan sejenis bahasa isyarat. Pada saat Keller berusia 7 tahun, mereka telah menemukan lebih dari 60 tanda untuk berkomunikasi satu sama lain.

Selama waktu ini, Keller juga menjadi sangat liar dan sulit diatur. Dia akan menendang dan menjerit saat marah, dan cekikikan tak terkendali saat bahagia. Dia menyiksa Martha dan menimbulkan amukan yang mengamuk pada orang tuanya. Banyak kerabat keluarga merasa dia harus dilembagakan.

Guru Keller, Anne Sullivan

Keller bekerja dengan gurunya Anne Sullivan selama 49 tahun, dari tahun 1887 sampai kematian Sullivan pada tahun 1936. Pada tahun 1932, Sullivan mengalami masalah kesehatan dan kehilangan penglihatannya sama sekali. Seorang wanita muda bernama Polly Thomson, yang mulai bekerja sebagai sekretaris untuk Keller dan Sullivan pada tahun 1914, menjadi rekan tetap Keller setelah kematian Sullivan.

Pada tanggal 3 Maret 1887, Sullivan pergi ke rumah Keller di Alabama dan segera pergi bekerja. Dia mulai dengan mengajar ejaan jari Keller yang berusia enam tahun, dimulai dengan kata “boneka”, untuk membantu Keller memahami hadiah boneka yang dibawanya.  Awalnya, Keller penasaran, kemudian menantang, dan menolak untuk bekerja sama dengan instruksi Sullivan. Ketika Keller benar-benar bekerja sama, Sullivan bisa tahu bahwa dia tidak membuat hubungan antara benda-benda itu dan huruf-huruf yang tertulis di tangannya. Sullivan terus mengerjakannya, memaksa Keller menjalani aturan mainnya.

Saat frustrasi Keller bertambah, amukan meningkat. Akhirnya, Sullivan menuntut agar dia dan Keller diisolasi dari anggota keluarga lainnya untuk sementara waktu, sehingga Keller hanya dapat berkonsentrasi pada instruksi Sullivan. Mereka pindah ke sebuah pondok di perkebunan.

Dalam perjuangan yang dramatis, Sullivan mengajari Keller kata “air”; dia membantunya membuat hubungan antara objek dan huruf dengan membawa Keller ke pompa air, dan meletakkan tangan Keller di bawah cerat.

Sementara Sullivan menggerakkan tuas untuk menyiram air dingin ke tangan Keller, dia mengeja kata w-a-t-e-r di tangan Keller yang lain. Keller mengerti dan mengulangi kata itu di tangan Sullivan. Dia kemudian menggebrak tanah, menuntut untuk mengetahui “nama hurufnya”. Sullivan mengikutinya, mengucapkan kata itu ke tangannya. Keller pindah ke objek lain dengan Sullivan di belakangnya. Saat malam tiba, dia telah mempelajari 30 kata.

Pendidikan

Pada tahun 1890, Keller memulai kelas pidato di Sekolah Horace Mann untuk Tunarungu di Boston. Dia akan bekerja keras selama 25 tahun untuk belajar berbicara sehingga orang lain dapat memahaminya. Dari tahun 1894 hingga 1896, Keller bersekolah di Wright-Humason School for the Deaf di New York City. Di sana, dia bekerja untuk meningkatkan keterampilan komunikasinya dan mempelajari mata pelajaran akademik reguler. Sekitar waktu ini, Keller bertekad untuk kuliah. Pada tahun 1896, dia menghadiri Sekolah Cambridge untuk Wanita Muda, sebuah sekolah persiapan untuk wanita.

Ketika ceritanya terkenal di kalangan masyarakat umum, Keller mulai bertemu dengan orang-orang terkenal dan berpengaruh. Salah satunya adalah penulis Mark Twain, yang sangat terkesan dengannya. Mereka menjadi teman. Twain memperkenalkannya kepada temannya Henry H. Rogers, seorang eksekutif Standard Oil.

Rogers sangat terkesan dengan bakat, dorongan, dan tekad Keller sehingga dia setuju untuk membayarnya untuk kuliah di Radcliffe College. Di sana, dia ditemani oleh Sullivan, yang duduk di sampingnya untuk menafsirkan ceramah dan teks. Saat ini, Keller telah menguasai beberapa metode komunikasi, termasuk membaca bibir sentuh, Braille, berbicara, mengetik, dan mengeja jari. Keller lulus, dengan predikat cumlaude dari Radcliffe College pada tahun 1904, pada usia 24 tahun

Aktivitas Sosial

Sepanjang paruh pertama abad ke-20, Keller menangani masalah sosial dan politik, termasuk hak pilih perempuan, pasifisme, pengendalian kelahiran, dan sosialisme.

Setelah kuliah, Keller mulai belajar lebih banyak tentang dunia dan bagaimana dia dapat membantu meningkatkan kehidupan orang lain. Berita tentang ceritanya menyebar ke luar Massachusetts dan New England. Keller menjadi selebriti dan dosen terkenal dengan berbagi pengalamannya dengan audiens, dan bekerja atas nama orang lain yang hidup dengan disabilitas. Dia bersaksi di depan Kongres, sangat menganjurkan untuk meningkatkan kesejahteraan orang buta.

Pada tahun 1955, di usia 75 tahun, Keller memulai perjalanan terpanjang dan paling melelahkan dalam hidupnya, perjalanan lima bulan sejauh 40.000 mil melintasi Asia. Melalui banyak pidato dan penampilannya, dia membawa inspirasi dan semangat bagi jutaan orang.

Kematian

Keller meninggal dalam tidurnya pada tanggal 1 Juni 1968, hanya beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-88. Keller menderita serangkaian stroke pada tahun 1961 dan menghabiskan sisa hidupnya di rumahnya di Connecticut.

Selama hidupnya yang luar biasa, Keller berdiri sebagai contoh yang kuat tentang bagaimana tekad, kerja keras, dan imajinasi dapat memungkinkan seseorang untuk menang atas kesulitan. Dengan mengatasi kondisi sulit dengan kegigihan yang tinggi, dia tumbuh menjadi aktivis yang dihormati dan terkenal di dunia yang bekerja untuk kemajuan orang lain.