Maria Goeppert Mayer, Bukti  Bahwa Perempuan Tangguh dalam Bidang Sains

Maria Goeppert Mayer adalah seorang fisikawan teoretis yang mengembangkan model kulit untuk inti atom. Dia memenangkan Hadiah Nobel dalam fisika pada tahun 1963, juga menjadi satu dari hanya dua wanita yang pernah menerima kehormatan ini. Dia membuat beberapa kontribusi mendasar untuk fisika dan kimia atom dan molekul, di samping pekerjaannya dengan proyek Manhattan selama Perang Dunia II.

Lahir pada tahun 1906 di Kattowicz, Jerman, Maria menghabiskan masa kecilnya di Gottingen. Ayahnya adalah seorang profesor pediatri dan ibunya adalah seorang guru musik. Dia belajar fisika dan bidang baru mekanika kuantum di Universitas Gottingen.

Pada tahun 1930, Dr. Goeppert menerima gelar PhD dalam fisika teoretis dengan tesis doktoral tentang  teori penyerapan dan emisi dua foton. Prediksinya dikonfirmasi oleh munculnya laser pada 1960-an. Fenomena ini banyak digunakan saat ini dalam mikroskop.

Setelah menikah dengan ahli kimia  Joseph Mayer  pada tahun 1930, pasangan itu pindah ke Universitas Johns Hopkins dan memiliki dua anak. Sementara suaminya bekerja di departemen Kimia, Dr. Goeppert-Mayer tidak mendapat tawaran pekerjaan formal, tetapi dia terus mendorong batas-batas penelitian dalam fisika dengan bercabang ke sistem kimia yang lebih kompleks.

Dia menerbitkan perhitungan pertama spektrum molekul organik kompleks, benzena. Dia medapat pengakuan secara luas sebagai ahli spektrum molekul kompleks di tahun 1940-an.

“Selama sembilan tahun di Hopkins, posisi Maria hampir tidak berubah. Dia tidak pernah dibayar lebih dari beberapa ratus setahun, juga tidak pernah mendapat tempat di universitas dalam arti suara, atau suara dalam masalah departemen, dan pangkatnya adalah selalu menjadi rekan sukarela. Dia pernah melihat kantor kosong dan bertanya apakah dia boleh memilikinya; dia ditolak, dan malah diberi kamar di loteng.

Dengan kata lain, Maria Goeppert hanya ditoleransi istri akademis yang suaminya memiliki posisi yang cukup aman, sehingga universitas menganggapnya sebagai tawanan yang dapat dipekerjakan tanpa jaminan, untuk sesedikit mungkin, dan dijatuhkan kapan pun diperlukan.

Di seluruh Amerika Serikat, bahkan dengan terkikisnya undang-undang nepotisme yang melarang mempekerjakan suami dan istri di perguruan tinggi, atau departemen yang sama. Lembaga-lembaga besar dan kecil, publik dan swasta mengeksploitasi istri-istri yang berpenghasilan rendah. 

Mayer pindah ke Universitas Columbia pada tahun 1939. Pada awal Perang Dunia II, dia diundang untuk bergabung dengan Proyek Manhattan untuk membantu pengembangan bom atom. Di sana dia bekerja dengan Harold Urey pada pemisahan isotop uranium yang digunakan untuk fisi nuklir.

Dr. Goeppert-Mayer kemudian ditawari jabatan profesor tanpa bayaran di Universitas Chicago dan posisi berbayar sebagai ahli teori di Argonne National Laboratory. Bekerja dengan nama-nama terbesar dalam fisika nuklir, dia melakukan pekerjaannya yang kemudian mendapat pengakuan secara internasional pada model cangkang nuklir. Sampai saat itu, model atom Niels Bohr (Hadiah Nobel dalam Fisika, 1922) telah memegang standar tertinggi.

Teorinya tentang ‘angka ajaib’ proton dan neutron yang tersusun dalam cangkang di dalam nukleus mendapatkan Hadiah Nobel Fisika 1963 dan julukan “The Onion Madonna.” Edward Teller menceritakan bekerja dengan dia: “…dia datang dengan ide yang tidak masuk akal untuk menentang model inti atom Bohr. Saya cukup mengkritik dia. Tapi ternyata Maria benar, dan, sepatutnya, dia menerima Hadiah Nobel.”

Maria dan Joseph pindah ke University of California, San Diego pada tahun 1959. Dr. Goeppert-Mayer adalah seorang profesor fisika sampai kematiannya pada tahun 1972. Dr. Goeppert-Mayer adalah contoh tekad di hadapan rintangan. Sebagai seorang ilmuwan, ia tidak pernah takut untuk menantang diri sendiri atau teori-teori ilmiah yang ada. Kecintaannya pada sains terbukti dalam kata-katanya“Memenangkan hadiah tidak setengah-setengah menyenangkan seperti melakukan pekerjaan itu sendiri.”

Pekerjaan Besar

Karyanya yang paling terkenal adalah teorinya bahwa nukleus terdiri dari beberapa cangkang atau tingkat orbital, dan juga bahwa tingkat stabilitas setiap jenis nukleus tergantung pada distribusi proton dan neutron di antara cangkang ini. Pada Juni 1949, dia mengumumkan hasil penelitiannya. Tiga ilmuwan Jerman, Otto Haxel, J. Hans D. Jensen, dan Hans Suess, juga sampai pada kesimpulan yang sama pada saat yang bersamaan.

Penghargaan & Prestasi

Pada tahun 1961, itu mungkin untuk secara eksperimental memverifikasi tesis doktornya karena pengembangan laser. Untuk menghormati kontribusi aslinya pada bidang ini, unit penampang serapan dua foton dinamai unit Goeppert-Mayer (GM).

Pada tahun 1963, Goeppert Mayer, J. Hans D. Jensen, dan Eugene Wigner berbagi Hadiah Nobel untuk Fisika “untuk penemuan mereka mengenai struktur tempurung nuklir”. Dia menerima gelar kehormatan Doctor of Science dari Russel Sage College, Mount Holyoke College, dan Smith College.

Kehidupan & Warisan Pribadi

Pada 19 Januari 1930, Goeppert menikah dengan Joseph Edward Mayer, seorang rekan Rockefeller Amerika yang merupakan salah satu asisten ilmuwan, James Franck. Kemudian setelah menikah, pasangan itu pindah ke negara asal Mayer, Amerika Serikat. Mereka memiliki dua anak, Maria Ann dan Peter Conrad.

Pada 20 Februari 1972, Maria Goeppert Mayer meninggal di San Diego, California, setelah stroke meninggal dengan keadaan koma. Dia dimakamkan di Taman Memorial El Camino di San Diego. Universitas California di San Diego menyelenggarakan simposium Maria Goeppert Mayer tahunan yang menyatukan para peneliti wanita untuk berbicara tentang sains saat ini. Pada tahun 2011, namanya masuk dalam terbitan ketiga ‘kompilasi perangko AS Ilmuwan Amerika.